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Presenti anche grandi campioni come: Dino Meneghin (Presidente della Federazione nazionale di Basket), Andrea Toffoli e Andrea Giani insieme all’imperiese Massimo Giretto per il Volley. E’ quindi iniziata la vera e propria inaugurazione, con la sfilata di molte società sportive della città, chiamate dal cerimoniere e presentatore della giornata, Andrea Pomati. Circa 1.000 persone tra gli spalti e gli atleti sul parquet hanno davvero riempito la nuova struttura imperiese, dando il via ai saluti istituzionali delle autorità non prima degli inni europeo e nazionale. C’erano anche due mascotte, Titti e Gatto Silvestro.

Il primo a prendere la parola è stato il Sindaco di Imperia, Luigi Sappa: “Oggi è una giornata importante per la città. Imperia ha finalmente il suo nuovo palazzetto dello sport, dopo decenni di aspirazioni e sogni. E’ una struttura magnifica, ampia e all’avanguardia. Questa non è solo una festa dello sport imperiese e della gioventù, ma anche del futuro della nostra comunità E’ un riconoscimento al nostro secondo mandato, alla politica del ‘ben fare’, posto al centro della nostra azione, un impegno per i cittadini. Quest’opera corona un corredo importantissimo, insieme alla piscina ed alla pista di atletica. Senza dimenticare il porto turistico, in una gerarchia dei rapporti e delle scelte, che sottolinea la vocazione irrinunciabilmente turistica di Imperia e della nostra zona. Stiamo vivendo segni di grande ripresa nella nostra città. Dal 1990, quando venne approvato il progetto di un polo sportivo in questa zona, ex discarica di inerti, giunge ora a compimento, dopo l’inizio pensato dall’allora Giunta guidata proprio da Claudio Scajola. In questi ultimi anni il palazzetto ha preso forma e sostanza grazie a tutti ma soprattutto al Geometra Gianfranco Gaggero ed al Dott. Marco Scajola. Se nei programmi delle varie amministrazioni ci saranno progetti come questo, ben coordinati al contesto territorio, tutti avremo assolto ad un sigillo di civiltà, a cui la nostra città oggi ha dato prova”.

E’ toccato poi a Gianfranco Gaggero, Assessore ai Lavori Pubblici: “Dopo la demolizione della bocciofila, nel 2005, riuscimmo a far spazio al palazzetto. Un episodio importante per arrivare ad oggi. Realizzando questo palazzetto abbiamo continuato una strada tracciata nel ’92 dall’attuale Ministro Scajola. Il palazzetto ha caratteristiche architettoniche simili alla piscina. Le due strutture sono simili e complementari e presenta una continuità all’insegna dello sport, con un collegamento tra lo stesso e la piscina ‘Felice Cascione’ altro fiore all’occhiello della città capoluogo. Si inserisce armoniosamente nel contesto in cui sorge. Ha una superficie coperta di 4.200 metri quadri e un volume di oltre 47.000 metri cubi,
pari a circa 235 mini-alloggi. Ha una capienza di circa 750 spettatori. La struttura portante è in acciaio e tutto è coibentato acusticamente e termicamente. Per arrivare a tutto questo è stato fondamentale la collaborazione dell’architetto Schivo, il progettista ma anche del direttore dei lavori e di tutto il suo staff. Il costo totale è stato di circa 7 milioni di euro, di cui 2 milioni dalla Cee, altri dalla Regione (allora guidata da Sandro Biasotti) ed i restanti 4 milioni direttamente dal Comune. La parte a mare verrà chiusa con pannelli fotovoltaici trasparenti che produrranno energia di gran lunga superiore a quella utilizzata dalla struttura. Spero che il palazzetto sia utile e precursore dei tempi, come sua ‘sorella’… la piscina”.

Marco Scajola, Assessore allo Sport: “Sembra ieri che, seduti in Comune, si è cominciato a parlare del palazzetto. Ora quel ‘sogno’ è diventato realtà. Abbiamo passato questi anni con un amico, prima che un collega, l’Assessore Gaggero. Importantissimo l’aiuto del Sindaco, della Giunta e degli uffici comunali. Saranno più di 10 le società che troveranno spazio Basket e Volley (salutando i grandi campioni presenti) ma anche la pallamano, il calcetto e molto altro. La gestione, nei primi mesi, verrà fatta direttamente dal Comune. Oltre alla palestra ricordiamo anche il nuovo bocciodromo ma il palazzetto potrà anche essere utilizzato per congressi e manifestazioni che confermano la tradizione turistica della nostra città. Avremo molte manifestazioni di vari sport e stiamo lavorando al progetto del campionato europeo di karate. Ieri la piscina ed oggi palazzetto e campo di atletica. Domani chissa.. ma certamente andremo avanti perché questa è una tappa di un percorso che vede Imperia voler crescere. Perché lo sport è salute e turismo, con una grandissima valenza per i giovani. Benvenuti ad Imperia… città dello sport!”

L’avvocato Luca Pancalli, vice presidente del Coni e Presidente del Comitato Paraolimpico: “E’ una grande piacere essere qui perché oggi non vi dice grazie solo lo sport italiano ma tutta la città. Se si crede fermamente nello sport, come strumento educativo per i giovani, c’è bisogno di interventi e politiche pubbliche che portino a strutture come questa che inauguriamo”.

Qualche parola anche dal Sottosegretario Rocco Crimi: “Vengo ad Imperia sempre con grande gioia e piacere per l’amicizia che mi lega a Claudio Scajola, ma anche per i molti amici che ho qui. Ricordo che nel ’96 il Ministro mi aveva accennato che sarebbe nato il palazzetto e questo, anche per me, è un momento di orgoglio. I miei complimenti e che Imperia possa essere d’esempio per tante altre città”.

Ha concluso il Ministro Claudio Scajola: “Questa è una struttura che è fatta per i giovani atleti, ma anche per coloro che non lo sono ancora ma che avranno la possibilità di avvicinarsi allo sport. Lo sport è la migliore preparazione per diventare cittadini, come lo era anche la scuola, che speriamo possa tornare ad esserlo. Credo che creare strutture sportive sia un investimento per il futuro. Credo che serva sempre mettere insieme le energie economiche e produttive, ma serve anche la passione di chi pianifica il territorio. Qui c’era una discarica e di fronte c’era un territorio abbandonato, occasione di deturpamento del paesaggio. L’unione di Imperia nasce proprio da quando venne deciso che questo territorio fosse unificante e guardando in alto. E dal grande orgoglio degli imperiesi. Questa grande idea ha portato Imperia a guardare in alto per farla diventare capitale della nautica. Sta nascendo il più bel porto del Mediterraneo e vicino sta nascendo una cittadella dello sport. Ricordo quando la piscina venne costruita e qualcuno pensava che si fosse visto troppo in alto ed in grande. Ma tornando indietro nel tempo, ricordo che venne considerata ‘faraonica’. Non bisogna porre limite all’ambizione ed è quello che auguro ai giovani. Ma con queste strutture ci possono essere manifestazioni che fanno anche crescere la piccola e media impresa. Con questa mentalità questa riviera di ponente può candidarsi a diventare un polo nautico, ma diventare anche un polo sportivo per offrire ai nostri figli un grande futuro, anche sportivo. La giornata odierna è importante ma cerchiamo sempre di guardare in alto e lontano. Bisogna credere nel futuro anche in questi momenti difficili. Solo in questo modo si potranno passare”.

Alla fine i giovani delle società imperiesi, insieme ai campioni invitati, hanno fatto partire l’attività sportiva con qualche canestro, palleggi di volley e qualche tiro di calcetto e pallamano.